街はイルミネーションできらめき、ホリデーギフトがショーウィンドウを彩る、胸躍るような季節がやってきました。
クリスマスは、もうすぐそこ。
この連載では、クリスマスまでの日々を小さなワクワクで満たす記事を、ひとつずつお届けします。
アドベントカレンダーの扉をそっと開くようにのぞけば、
知らなかった物語や、遠い国の文化、とっておきのスポットに出会えるはず。
初回は、「シュトーレン」のお話です。
雪が積もったように白い粉砂糖をまとったパン菓子、シュトーレン。ドイツ生まれの伝統菓子で、宝石のようにぎっしり詰まったドライフルーツが魅力の、クリスマスの定番です。
「シュトーレン（Stollen）」という名前は、ドイツ語で“坑道”や“梁”を意味する言葉。丸くこんもりした形が鉱山の坑道を思わせたことから名付けられたといわれています。また、白い粉砂糖をまとった姿が、幼子イエスを包んだ産着を連想させるという説もあり、クリスマスに食べられる理由のひとつとされています。
その起源は14世紀のドイツ。アドベント（クリスマスまでの約４週間）をゆっくり味わうためのお菓子として誕生しました。当時はアドベント期間の断食によりバターの使用が禁じられていたため、今のようなリッチな味ではなく、素朴な修道院のパンに近い味わい。しかし16世紀にバターの使用が解禁されてからは贅沢な材料が使われるようになり、現在の華やかなスタイルへ進化していきます。
洋酒に漬けたドライフルーツやナッツを生地に練り込み、焼き上げたあとにバターと砂糖をたっぷり染み込ませるのが特徴。時間が経つほど風味が深まり、焼きたてよりも数日後、さらに１〜２週間後が一番おいしいともいわれています。そのため、薄く切って少しずつ食べ進める楽しみが生まれ、クリスマスまでのカウントダウン文化へとつながりました。
近年は日本でも定番となり、和栗や抹茶、チョコレートなどのアレンジも続々登場。伝統と自由な発想が混ざり合い、多彩なフレーバーが生まれています。
ベーカリーや洋菓子店にラッピングされたシュトーレンが並ぶこの季節、お気に入りの一本を探してみてはいかがでしょう。
